아킬레스건염, 다리통증에 관하여

많이 걷고 혹은 운동을 오래 하다 보면 다리가 아픈 경우가 있습니다. 특히, 종아리 아래쪽 아킬레스건이 아플 때가 있죠. 자세히 알아보도록 하겠습니다.

Q: 다리가 너무 아파서 병원에 갔는데 아킬레스건염이 있다고 한다.
발뒤꿈치 뒤나 종아리 아래 통증, 발가락으로 서 있는 통증, 움직이기 시작할 때 발뒤꿈치 통증 등의 증상은 아킬레스건염일 가능성이 높다.
아킬레스건염은 아킬레스건이 과민해지고 스포츠, 일상생활 등 다양한 움직임이 고통스러워지는 상태다. 특히 달리기를 많이 하는 사람들에게 흔히 있는 일이지만 일상생활만 하는데도 아킬레스건염에 걸리는 사람들도 있다.
아킬레스건염은 치료하지 않아도 쉽게 치유될 수 있지만, 쉽게 치유되지 않고 시간이 지나는 경우가 많다. 증상이 쉽게 호전되지 않는다면 전문 의료기관을 방문하는 것이 좋다.

Q: 아킬레스건염은 어디가 아픈가요? 발뒤꿈치뼈 주변에 통증이 있는데 이것도 아킬레스건염인가요?
아킬레스건염은 두 군데에서 발생할 가능성이 높다.
하나는 발뒤꿈치 뼈에 매우 가깝고(아킬레스건 부착이라고도 한다), 다른 하나는 아킬레스건(종아리와 발뒤꿈치 사이의 중간쯤)의 중간으로, 여기서 아킬레스건은 약간 좁아진다(아킬레스건의 중심이라고도 한다).
어떤 통증이 있느냐에 따라 치료 방법이 조금씩 달라질 것이다..

Q: 아킬레스건염의 증상은 무엇인가요? 어떻게 진단하세요?
우선 운동할 때 발뒤꿈치가 아플 것이다. 발가락으로 서 있을 때 걷기 시작할 때 발뒤꿈치 통증 증상이 있다. 아킬레스건이 부어오른 다른 증상이 있다면 그럴 가능성이 높다.
나아가 심초음파를 이용하여 환부를 진단함으로써 아킬레스건염임을 빠르게 확인할 수 있다.

Q: 아킬레스건염 진단을 받았고 쉬면 3주 안에 완치될 것이라는 말을 들었어요. 그러나 수개월이 지나도 나아지지 않아요. 아킬레스건염이 치유되는 데 보통 얼마나 걸리나요?
아킬레스건염은 경증과 중증으로 나눌 수 있다.
가벼운 증상은 3주, 2주 정도면 완치될 수 있는 것이 사실이다. 그런데 반년 동안 고통을 겪었는데도 절반 가까이 고통을 겪었고 이런 사람들은 중증으로 분류됩니다.
중증의 심한 아킬레스건염은 치료기간을 예측하기 어려워진다. 심한 경우 대개 1년이 지나도 통증이 지속되며 정상적인 치료로는 완치가 되지 않는 경우가 많다. 악화되지 않도록 최대한 휴식을 취하되 그래도 호전되지 않는다면 원인에 올바르게 접근할 필요가 있으므로 전문 의료기관을 찾는 것이 좋다.

Q: 아킬레스건염이 낫지 않고 진단받은 지 한 삼 개월 됐다. 아킬레스건염의 원인은 무엇인가요? 왜 그런 일이 일어나는가?
아킬레스건염의 원인 중 하나는 '반복되는 부담'이다. 달리기와 훈련에 반복적인 긴장이 가해지며, 이로 인해 아킬레스건염이 발생한다. 또 다른 원인은 나이다. 40세 이후에는 운동을 하지 않더라도 아킬레스건염이 발생할 수 있습니다.
인체는 반복되는 부담으로 혈관이 늘어나도록 설계되었다. 특히 쉬지 않고 열심히 연습을 계속하면 더 늘어날 것이다. 또 마흔 살 이후에는 부담이 없어도 불필요한 혈관이 생기게 됩니다.
혈관과 함께 신경섬유가 증가하기 때문에 통증이 발생한다는 신체의 기본 규칙이 있다.

Q: 아킬레스건염에 걸린 지 반년이 되었어요. 여러 가지 치료를 해봤지만 나아지지 않는데 왜 그럴까요?
가벼운 증상으로 가벼운 아킬레스건염이 있으면 일정 기간(주)에 완치가 가능하지만, 심하면 쉽게 완치가 되지 않는다.
연습을 중단하고 치료를 받고 있지만 낫지 않는다면 지금 받고 있는 치료가 '통증의 원인'이다. 당신이 제대로 접근하지 못해서 그럴 수도 있다. 앞의 글에서 언급했듯이 아킬레스건염의 통증 원인은 "혈관 이상과 주변에서 증가하는 신경"이다. 이 통증의 원인에 접근하지 않으면 통증은 치유되지 않을 것이다. 반년이 지났다면 심할 수 있으니 전문 의료기관을 찾는 것이 좋다.

Q: 아킬레스건염이 생긴 지 3개월 정도 됐어요. 취미 운동을 그만두기 싫어서 아프지만 계속하고 있다. 이대로 가면 파열될 가능성이 있나요?
파열 여부는 나이에 따라 달라질 가능성이 높다. 10대, 20대라면 파열 가능성이 0은 아니지만 그리 높은 것은 아니다. 젊은 사람이 아킬레스건을 파열시키면 아킬레스건에 순식간에 아주 강한 무리가 가해진다. 이는 평소 아킬레스건에 통증이 없었던 사람이 운동을 하는 경향이 있다. 평소 통증이 있다면 몸에 자연스럽게 부담이 가지 않도록 브레이크를 밟아 운동하기 때문에 파열을 경험하지 않는 경우가 많다. 그러나 스테로이드 주사나 체외충격파를 맞은 사람은 평소보다 아킬레스건이 약하며, 이러한 치료를 너무 반복하면 파열 가능성이 높아진다. 반대로 40대 후반이거나 50세 이후인 경우에는 젊은 층보다 파열 가능성이 높다. 45세 이상은 혈관 이상이 생기기 쉽다. 아킬레스건에 비정상적인 혈관이 증가하면 통증이 발생하면서 조직이 동시에 약해지는 것이다. 따라서 매일 조금만 움직여도 파열이 발생할 수 있다. 다만, 파열 등의 우려가 있는 경우 전문 의료기관을 방문하기 바란다.

Q: 아킬레스건염 주사를 맞아야 할지 잘 모르겠어요. 주사는 효과가 있나요?
아킬레스건염을 주사할 때는 어떤 약을 사용하느냐가 중요하다. 스테로이드라는 약이 있는데 염증을 줄이는 측면에서는 탁월하지만 아킬레스건을 치는 것은 권장하지 않는다고 한다. 아킬레스건에 스테로이드를 여러 번 주입하면 힘줄이 약해지고 파열될 수 있기 때문이다. 히알루론산 주사도 있는데 힘줄이 약해지지 않지만 큰 효과는 없을 것으로 예상된다. 결론적으로 무작정 주사를 맞는 것은 좋지 않다. 가급적 전문 의료기관에서 적절하게 받는 것이 바람직하다.

Q: 아킬레스건염에 효과적인 스트레칭을 알려주세요.
아킬레스건염의 경우 편심 스트레칭이라고 불리는 스트레칭이 효과적이다. 방법은 아래와 같다.
1. 계단이나 발판 등 계단이 있는 곳에서 한다.
2. 아픈 발가락 끝을 스텝에 올리고 발뒤꿈치를 천천히 내린다.
3. 그러면 아킬레스건이 늘어나고 통증을 경험하게 된다. 견딜 수 있는 통증 범위(약 15초) 내에서 아킬레스건을 계속 스트레칭
하루에 두 세트 정도 한다.
위의 방법은 스트레칭 시 통증을 유발하지만 아킬레스건의 스트레칭이 아킬레스건염을 유발하는 비정상 혈관으로 혈액을 차단하므로 계속하면 비정상 혈관이 감소하고 통증이 호전된다는 것이 논문에서 입증되었다. 적어도 2주 동안 계속해야 한다.

Q: 아킬레스건염이 있는데 의사가 체외충격파(ESWT) 치료를 권고했습니다. 아킬레스건염에 충격파 치료는 얼마나 효과적일까?
아킬레스건염에는 체외 충격파가 그다지 권장되지 않는다고 한다. 충격파 요법은 신경섬유를 손상시켜 통증이 없는 것을 느끼게 하는 치료법이지만, 반대로 일정 비율의 사람들은 이렇게 함으로써 통증을 치유하기 어렵다고 생각한다. 또한 조직 손상이 발생할 수 있어 아킬레스건이 파열되기 쉽다. 이런 부작용은 해외 논문에서도 지적된 바 있어 주의 깊게 의사에게 물어보고 신중하게 선택하는 것이 좋다.

오늘은 아킬레스건염에 대해 알아보았습니다. 아프면 스트레칭 먼저 꾸준히 해보시고 무리가 되는 행위는 삼가시기 바랍니다. 오랜 기간 낫지 않을 때는 곧바로 병원을 방문하시길 권유드립니다.