무릎 골관절염

무릎이 아플 때가 있습니다. 과격한 운동을 한 후라든가, 나이가 든다거나, 우스갯소리지만 비가 오기 전이라든가, 그럼 모든 증상이 골관절염인지 알아보도록 하겠습니다.

Q: 무릎이 아파서 병원에서 엑스레이를 찍었더니 뼈 사이가 좁아지고 있다고 하더군요.

무릎 골관절염이라는 질환이 있을 수 있습니다.
관절은 뼈 사이에 연골이 있는 것이 일반적이다. 연골이 있으면 뼈가 서로 부딪히는 것을 막을 수 있다. 하지만 나이가 들면서 관절에 염증이 생기면서 연골이 닳아버린다. 그러면 뼈에 무리를 주게 되고 뼈의 모양이 덜 아름다워지고 울퉁불퉁한 혹으로 변형되는데 이것을 골관절염이라고 합니다.
변형 정도에 따라 치료 방법이 달라진다. 초기 상태는 진행을 예방할 수 있다. 전문 의료기관을 방문하는 것이 가장 좋다.

Q: 골관절염과 관련하여 어떤 증상이 있나요?

통증과 똑바로 앉지 못하는 증상, 계단을 내려갈 때 통증, 의자에서 일어설 때 통증 등의 증상이 대표적이다. 또 염증이 강할 때는 밤에 잘 때 따갑고 욱신거리는 경우도 있다. 뼈가 심하게 변형되면 걸을 때마다 뼈가 서로 부딪혀 통증이 생긴다.
예방 조치는 조기에 할 수 있으므로 무릎 통증이 길어지는 것 같다면 전문 의료기관을 한 번 방문하는 것이 좋다.

Q: 병원에서 "엑스레이가 그렇게 나쁘지 않아요."라고 말했다. 그런데도 무릎이 많이 아프다. 왜 그런 거죠?

X-선에서 뼈의 변형과 통증의 강도가 반드시 일치하는 것은 아니다. 즉 엑스레이는 그렇게 기형이 아니라 강하게 아프다고 하는 사람도 있고, 엑스레이는 그렇게 기형이 아니라 아프지 않다고 하는 사람도 있다.
사실 골관절염의 통증은 뼈의 변형만으로 발생하는 것은 아니다. 뼈 기형은 상당히 심할 때 통증을 유발할 수 있지만(심각한 기형), 심하게 되기 전에 통증의 원인은 아니다. 그렇다면 뼈의 기형 외에 통증을 유발하는 것은 무엇일까요?
한 가지 원인은 염증이다. 무릎 관절 주변에 염증이 있으면 통증을 유발할 수 있다. 또 최근에는 관절 주변에 비정상적인 혈관이 많이 생겨 통증을 유발하는 것으로 알려져 있다.

Q: 무릎 골관절염이 있다고 들었어요. 추가 변형을 막을 수 있는 예방책이 있나요?

있다!
무릎 골관절염이 변형되는 이유는 몇 가지가 있다. 그중 하나가 체중이다. 결국 무게가 무거울수록 무릎에 무리가 가고 연골이 닳아버리는 것이다.
그러나 그냥 무게만 문제가 아니라 실제로 고열량 식단 자체(무거우지 않아도)가 몸에 염증을 일으켜 염증으로 인한 통증과 변형을 유발하는 것으로 알려졌다. 기본적으로 탄수화물과 지방으로 칼로리를 너무 많이 섭취하면 인체에 염증이 생기기 쉽다. 그리고 염증이 생기면 염증성 사이토카인 이 물질이 방출이 되는 거죠. 복잡하게 들리지만, 몸의 조직을 손상시키는 물질로 이해하면 된다.
무릎에 염증이 생기면 염증성 사이토카인에 의해 무릎 내 연골이 손상되고 닳아버린다. 그래서 염증을 일으키지 않는 것이 중요하다.
또 이미 염증이 발생하고 있다면 빨리 염증을 줄이는 것이 중요하다. 염증이 생기면 무릎에 통증이 생기기 때문에 통증은 염증이라고 할 수 있다. 염증을 줄이는 치료는 통증을 개선하고 향후 추가 변형 진행을 방지할 수 있습니다.

Q: 악천후일에는 무릎 통증이 더 강해진다. 왜?

날씨에 따라서 무릎 통증이 달라지는 사람들이 정말 많은데 특히 비가 오기 전에 심한 경우가 있다. 이것은 무릎 골관절염에서는 통증 부위에 비정상 혈관이 증가한다. 혈관이 늘어나면 신경섬유가 같이 늘어나는 경향이 있기 때문에 이 혈관이 늘어나는 곳에서는 신경도 늘어나고 혈류가 늘어나면 욱신거리고 아프다. 특히 비 오는 날에는 기압이 떨어지고, 사람의 혈관은 기압의 감소로 확장되는 경향이 있는데, 이는 비정상적인 혈관으로의 혈류도 증가시켜 통증이 증가하게 된다. 따라서
날씨에 따라 통증이 달라지면 혈관 때문에 발생할 수 있다.

Q: 무릎 골관절염은 근력운동과 운동을 하는 것이 좋다고 들었다. 정확히 뭘 해야 하죠?

근육 트레이닝. 이 말을 들으면 상당히 힘든 일을 하는 것이 더 효과적이라고 생각할 수 있습니다. 그러므로 의사와 치료사에게 근력 운동을 하라고 말한다. 무리해서 너무 노력하는 사람도 많고 반대로 무릎을 다치는 사람도 많다.
무릎 골관절염 환자에게 권장 근력운동은 단순하다. 의자에 앉아서 발을 앞으로 내밀어 보세요. 무릎을 완전히 펴거나 통증으로 스트레칭을 못하는 사람은 아프지 않은 범위 내에서 스트레칭을 해야 한다. 다음으로 무릎판의 상단 가장자리를 손가락으로 만져보세요. 허벅지 앞쪽에 힘만 넣어주세요. 그러면 무릎판이 조금 올라가니까 손가락으로 만져보시면 되겠네요. 이거 열 번 설정하고 하루에 두 번 설정하면 충분하다.
너무 열심히 훈련하지 마세요. 특히 계단을 오르거나 먼 거리를 걸어야 한다고 가정하지 마세요. 무릎이 아플 때 무릎에 더 많은 염증을 일으키기 때문에 그러한 심한 긴장을 피하세요.

Q: 무릎 골관절염 진단을 받았는데 엑스레이를 보니 수술할 정도로 나쁘지 않았다고 합니다. 근데 고통이 일 년 넘게 가시지 않았어요. 여러 가지 치료를 해봤지만 나아지지 않는데 왜 그럴까요?

엑스레이가 그렇게 나쁘지 않은데 무릎이 아프고, 치료를 받는데도 낫지 않는다면 지금 받는 치료가 '통증의 원인'이다. 당신이 제대로 접근하지 못해서 그럴 수도 있습니다. 앞의 글에서 언급했듯이 골관절염의 통증 원인은 "혈관 이상과 주변에서 증가하는 신경"이다. 그렇다. 이 통증의 원인에 접근하지 않으면 통증은 치유되지 않을 것이다. 이전 치료가 효과가 없었다면 전문 의료기관을 방문하는 것이 좋다.

Q: 무릎 골관절염으로 수술을 권유받았습니다. 어떤 수술을 받으세요?

수술은 관절경 수술, 경 골고절제술, 인공무릎관절 치환술 등 세 가지가 있다.

관절경 수술은 무릎에 구멍을 4개 정도 뚫어 관절경이라는 가느다란 스코프로 무릎 관절 내부를 관찰하고 통증을 유발할 수 있는 활막과 연골 쥐를 깨끗이 청소하는 수술이다. 초기에 통증을 완화할 수 있는 사람도 있지만 관절 변형은 그대로여서 시간이 지나면서 재발할 수도 있다.
고등경골절골술은 경골(정강뼈)의 일부를 절단하고 O다리를 교정하는 수술이다. 인공 뼈를 금속판으로 이식하고 고정해야 하기 때문에 입원 기간이 더 길다. 비교적 활동적인 사람들에게는 요즘 흔히 볼 수 있는 수술이다.
무릎 치환술은 심한 기형을 가진 사람들에게 시행된다. 변형된 관절을 금속 임플란트 관절로 교체하는 수술입니다. 말기 기형 환자가 대상이다. 하지만 수술 후에도 통증이 일정 비율로 유지될 수 있어 문제가 되고 있다.
의사가 수술을 권한다면 무릎 변형의 진행은 어떻게 되고, 어떤 수술이 적합하며, 수술 후 생활은 어떻게 되고, 통증이 남아 있을 확률은 어느 정도일까? 그런 것들에 대해서 자세히 물어보는 것을 추천한다.

이상으로 골관절염을 알아보았습니다. 어설픈 자가진단보다는 전문의에게 진료받아보시는 것이 현명한 것 같습니다.